Iridium Communications et Deutsche Telekom ont conclu un partenariat visant à intégrer le service NTN Direct de l’opérateur satellitaire avec le réseau terrestre IoT de l’opérateur mobile allemand.

Cet accord fera bénéficier Deutsche Telekom d’un accès en itinérance au futur service 5G basé sur les normes 3GPP d’Iridium, qui doit offrir des connexions NB-IoT direct-to-device (D2D) à ses clients afin d’étendre la couverture au-delà de la portée traditionnelle des réseaux.

Contrairement à ses concurrents tels qu’AST SpaceMobile et Lynk Global, Iridium mise sur une approche basée sur la norme 3GPP pour les communications D2D, car elle exploite ses équipements existants et les chipsets normalisés de l’industrie.

Jens Olejak, responsable de l’IoT par satellite chez Deutsche Telekom, a déclaré que l’approche 3GPP permet la convergence vers des appareils plus abordables, utilisables à la fois sur les réseaux terrestres et spatiaux.

Un représentant d’Iridium a indiqué à Mobile World Live que sa société dispose de 66 satellites en orbite afin d’assurer une couverture mondiale. Comme certains de ses concurrents, elle exploite une constellation de satellites en orbite basse (LEO).

Iridium a précisé que Deutsche Telekom fait partie des premiers opérateurs mobiles à démarrer une intégration de son service en bande L avec l’infrastructure terrestre.

Prévu pour un lancement commercial en 2026, le service NTN Direct permettra des usages en itinérance tels que la messagerie, le suivi et la surveillance pour l’IoT, ainsi que des applications industrielles comme la logistique internationale, la télégestion d’installations isolées, l’agriculture intelligente et les interventions d’urgence.

Les conditions financières et la durée du partenariat n’ont pas été communiquées.

Fondée en 1987, Iridium a rejoint le 3GPP en 2023.

Pour Tim Farrar, analyste chez TMF Associates, T-Mobile US s’intéressait à l’achat du spectre d’EchoStar afin de l’utiliser dans le cadre de son partenariat avec Starlink.

Tim Farrar note que Charlie Ergen, le cofondateur et président d’EchoStar, a déclaré le 15 septembre à la conférence World Satellite Business Week de Paris que l’accord avec SpaceX n’avait été finalisé que ces dernières semaines –  ce qui confirmerait les informations de Semafor selon lesquelles le plan initial était de vendre le spectre à T-Mobile, avant que Deutsche Telekom n’oppose son veto à l’achat.