De nouvelles recherches de la GSMA montrent que les responsables politiques européens pourraient réduire la pression d’investissement pesant sur les opérateurs mobiles en réformant la tarification du spectre et les règles de renouvellement, ce qui pourrait libérer jusqu’à 30 milliards d’euros pour la modernisation des réseaux.

L’étude montre que les coûts du spectre ont triplé au cours de la dernière décennie et représentent désormais 8 % du chiffre d’affaires des opérateurs.

Pour la GSMA, ce poids financier crée un « cercle vicieux » qui limite les investissements dans les réseaux, alors même que l’Europe accuse déjà un retard sur l’Amérique du Nord, les États du Golfe et la Chine en matière de connexions de nouvelle génération. Seuls 2 % des Européens utilisent ainsi actuellement des services 5G Stand Alone (SA), contre 77 % en Chine et environ un quart aux États-Unis.

Plus de 500 licences de spectre doivent être renouvelées en Europe au cours des dix prochaines années. Ces licences soutiennent les réseaux 3G et 4G existants qui desservent une grande partie des 470 millions d’utilisateurs d’internet mobile du continent et seront essentielles pour la couverture et la capacité futures.

Selon les politiques actuelles, les opérateurs devraient débourser environ 105 milliards d’euros pour payer le spectre d’ici 2035. Or, la GSMA soutient que des frais trop élevés limitent les investissements, et que le prochain Règlement sur les réseaux numériques (Digital Networks Act, DNA) de l’Union européenne représente une « opportunité bienvenue » pour agir.

Opérateurs en détresse

La GSMA estime que la réforme des cadres de renouvellement pourrait réduire les coûts d’un montant allant jusqu’à 30 milliards d’euros. Même modérés, des changements pourraient libérer environ 20 milliards d’euros.

Le rapport indique que ces économies pourraient être réaffectées à la modernisation de l’ensemble des réseaux 5G existants vers la 5G SA, ce qui permettrait des augmentations de vitesse allant jusqu’à 23 % et pourrait ajouter jusqu’à 75 milliards d’euros au PIB européen au cours de la prochaine décennie.

« Fournir une connectivité de haute qualité aux citoyens européens et améliorer la compétitivité du continent nécessite beaucoup d’investissements que de nombreux opérateurs ont du mal à trouver ou à justifier », estime John Giusti, directeur des affaires réglementaires à la GSMA.

« Plutôt que de continuer à utiliser le spectre comme une opportunité de recettes exceptionnelles, les décideurs devraient adopter une approche plus ambitieuse en matière de renouvellements et permettre que ces fonds soient orientés pour soutenir les objectifs numériques en cours de l’Europe », ajoute-t-il.

En se projetant dans l’avenir, le rapport souligne également que les décisions prises aujourd’hui en matière de spectre façonneront la trajectoire vers la 6G, avertissant que l’Europe aura besoin d’au moins 2 GHz de spectre de milieu de bande d’ici 2030 pour éviter la congestion des réseaux.