Thales s’insère au cœur d’un ambitieux projet finlandais dont l’objet est d’utiliser des drones automatisés dans divers secteurs industriels. Les essais sont prévus dans la même région envisagée par Nokia pour le tester de ses propres aéronefs connectés en 5G.

La multinationale française fournira au Centre de recherche technique de Finlande (VTT) un système de gestion du trafic de drones (unmanned traffic management, ou UTM) permettant de gérer les autorisations de vol, les informations géographiques, l’identification du réseau et les services d’information sur le trafic.

Thales précise que son système UTM constitue la première étape du projet Drolo 2 mené par le VTT, qui vise à développer et déployer des systèmes de drones automatisés.

Le travail se concentre initialement sur U-Space Finland, un ensemble de cadres réglementaires relatifs aux véhicules aériens sans pilote (UAV), s’inscrivant dans une initiative européenne plus large destinée à faciliter les opérations de drones.

Thales explique que ces cadres réglementaires pourraient ouvrir la voie à l’utilisation des drones dans des domaines comme la logistique, l’agriculture, la gestion forestière, les opérations aéroportuaires et les chantiers du bâtiment. Une autre facette du projet consiste à créer un environnement commercial favorable à l’industrie des UAV, avec pour objectif global de positionner la Finlande à l’avant-garde des essais de drones, dans le respect des réglementations européennes.

Un site de tests est installé près de la ville d’Oulu, que Thales considère comme un terrain d’expérimentation idéal grâce à la présence d’un aéroport international de taille moyenne, d’un port maritime, d’une île habitée, d’un centre-ville de taille moyenne et d’un centre de développement 5G.

Pôle technologique

Oulu abrite les installations de R&D et de production radio de Nokia, où l’entreprise a développé son concept de drone 5G autonome (dit « drone-in-a-box ») et exploite un centre de test et de validation à environ 35 km à l’est de la ville, avec des appareils volants contrôlés à distance.

Des dirigeants de Nokia ont déjà affirmé à Mobile World Live qu’Oulu est un pôle dynamique des TIC, offrant un bon accès à une expertise spécialisée provenant d’entreprises et d’universités.