Verizon a conclu un accord avec AST SpaceMobile. L’opérateur mobile escompte utiliser les services direct-to-device (D2D) de l’opérateur spatial à partir de 2026 et compléter ainsi son réseau terrestre américain.

Les deux partenaires expliquent qu’ils veulent combiner l’infrastructure terrestre de Verizon, le spectre de 850 MHz et le réseau cellulaire spatial en orbite basse d’AST SpaceMobile pour connecter des abonnés « où qu’ils se trouvent – des sentiers de randonnée aux centres-villes et partout entre les deux ».

L’accord marque une extension du partenariat stratégique conclu en mai 2024, lorsque Verizon s’était engagé à investir 100 millions de dollars dans AST SpaceMobile. Ce partenariat avait été annoncé peu après la signature par AST SpaceMobile d’une extension D2D de six ans avec AT&T.

Le principal concurrent des deux sociétés, T-Mobile US, a passé un accord D2D avec SpaceX.

Couverture tout-terrain

Pour Abel Avellan, PDG d’AST SpaceMobile, l’accord commercial avec Verizon « étendra la portée de la bande basse premium 850 MHz de Verizon dans des zones des États-Unis qui bénéficieront de la couverture ubiquitaire offerte par la technologie de large bande satellitaire ».

AST précise que l’accord a été signé après plusieurs étapes de test. Un appel VoLTE a ainsi été effectué à partir d’un smartphone sur le réseau Verizon au Texas, connecté via un satellite AST SpaceMobile à un autre smartphone Verizon dans le New Jersey.

Srini Kapala, vice-président directeur de la technologie et du développement produit chez Verizon, assure que ce partenariat va créer « un nouveau paradigme de connectivité qui libérera tout le potentiel de l’ère numérique ».