El gobierno de la India está considerando una propuesta de telecomunicaciones que requeriría que los teléfonos inteligentes mantengan activado de forma permanente el seguimiento de ubicación basado en satélite. Ello ha provocado el rechazo de Apple, Google y Samsung, que alegan preocupaciones de privacidad y seguridad.

El plan, respaldado por la Asociación de Operadores de Celulares de la India (COAI), exigiría a los fabricantes de dispositivos activar el GPS asistido (A-GPS) en todos los smartphones para proporcionar a las autoridades datos de ubicación más precisos durante las investigaciones legales, ha informado Reuters. Según documentos consultados por el medio, la propuesta eliminaría la posibilidad de que los usuarios desactiven los servicios de ubicación.

En la actualidad, las fuerzas del orden dependen de los datos de las torres de telefonía móvil, que solo pueden proporcionar ubicaciones aproximadas. Expertos en tecnología citados por Reuters han afirmado que el acceso continuado al A-GPS podría permitir a las autoridades rastrear a los usuarios con una precisión de aproximadamente un metro.

La COAI también ha instado al gobierno a exigir a los fabricantes de dispositivos que desactiven las alertas de rastreo de ubicación en los smartphones de los usuarios, advirtiendo que pueden alertar a los objetivos de las investigaciones.

Extralimitación regulatoria

El grupo de presión India Cellular & Electronics Association (ICEA), que representa a Apple y Google, ha advertido al gobierno que no existen precedentes en ningún otro lugar del mundo para la vigilancia obligatoria por GPS a nivel de dispositivo. En una carta confidencial dirigida al gobierno en julio, el grupo ha argumentado que la tecnología “no se despliega ni contempla la vigilancia de la ubicación” y ha calificado la propuesta de posible extralimitación regulatoria.

La asociación de la industria ha alertado sobre los riesgos para la seguridad nacional, destacando que los smartphones son ampliamente utilizados por militares, periodistas y jueces, quienes podrían quedar expuestos si los datos de ubicación precisos se utilizan indebidamente o se ven comprometidos.

La ICEA también ha indicado a las autoridades que las notificaciones de rastreo de ubicación son esenciales para mantener la transparencia y la confianza, argumentando que las protecciones de la privacidad deben tener prioridad.

Los ministerios de TI y del Interior de la India están revisando la propuesta, pero aún no se ha tomado una decisión. Una reunión con directivos de la industria de smartphones, prevista para esta semana, aparentemente se ha pospuesto.

La propuesta surge tras otra controversia sobre privacidad la semana pasada después de que el gobierno renunciase a obligar los fabricantes de smartphones precargaran una aplicación de ciberseguridad respaldada por el estado en todos los dispositivos, una medida que ha generado críticas de empresas, incluida Apple, por los riesgos a la privacidad.