A medida que los campos de batalla se vuelven cada vez más digitales, los ejércitos y gobiernos están replanteando el papel de la conectividad en los conflictos, atrayendo a operadoras de telecomunicaciones y actores comerciales de satélites al ámbito de la defensa.

Un informe de 2025 de SkyQuest prevé que el mercado de defensa 5G alcanzará un valor de 4.200 millones de dólares para 2032, ya que los ejércitos demandan redes de comunicaciones más rápidas, seguras y avanzadas impulsadas por IA, capaces de dar soporte a sistemas no tripulados, inteligencia en tiempo real y operaciones conjuntas.

El aumento de las tensiones geopolíticas está impulsando sin duda esta inversión. “Hoy en día, los conflictos no se definen únicamente por la potencia de fuego tradicional, sino por la capacidad de integrar drones, recursos distribuidos y operaciones centradas en redes a través de los dominios terrestre, marítimo, aéreo, espacial y cibernético”, declara a Mobile World Live (MWL) Aarthi Kannadoss, analista de Frost & Sullivan. “Las comunicaciones por satélite seguras, resistentes y de gran ancho de banda se han convertido en un elemento crítico del combate moderno”.

Los gobiernos están respondiendo en consecuencia: Kannadoss señala que muchos asignan ahora entre el 7 y el 10 por ciento de sus presupuestos de defensa a infraestructuras y servicios de comunicaciones por satélite.

El sector de las telecomunicaciones y la tecnología también se está moviendo con rapidez. Globalstar amplió su alcance gubernamental mediante un Acuerdo de Investigación y Desarrollo Cooperativo (CRADA) con el Ejército de Estados Unidos, explorando casos de uso de IoT satelital encubierto y comunicaciones resistentes para entornos hostiles. Mientras tanto, Orange Business ha presentado en Francia una unidad específica de defensa para dar soporte a redes seguras y soberanas para uso nacional y de los aliados.

En el lado de los suministradores, Nokia formalizó el mes pasado un acuerdo con la empresa noruega de tecnología de defensa Kongsberg para ofrecer conectividad táctica avanzada 5G y futura 6G, al tiempo que renovaba su gama de productos militares.

En declaraciones a MWL, Giuseppe Targia, responsable de espacio y defensa en Nokia, señaló que a medida que se aceleran las tensiones geopolíticas, los ejércitos buscan “conectividad segura, de alta velocidad y resistente que pueda generar inteligencia procesable en tiempo real para fortalecer el conocimiento de la situación y la toma de decisiones”.

Aquí es donde los actores tecnológicos pueden cubrir el vacío.

La tecnología comercial va a la guerra

De hecho, para Henry Orejuela, responsable de ventas gubernamentales y desarrollo de negocio de Globalstar, el cambio se está viendo impulsado por la presión del mundo real. En una entrevista con MWL, afirma: “Las guerras de hoy están poniendo al descubierto las vulnerabilidades que surgen cuando las comunicaciones no son resistentes, discretas o no están disponibles globalmente. Organismos como el Ejército de EE.UU. están buscando activamente tecnologías que puedan operar en entornos austeros y hostiles donde la infraestructura está ausente o comprometida”.

Globalstar, una operadora estadounidense especializada en servicios comerciales de satélite a teléfono y que mantiene un destacado acuerdo de 1.100 millones de dólares con Apple para proporcionar conectividad de emergencia en los iPhone, está dirigiendo ahora su experiencia hacia las comunicaciones satelitales encubiertas, de baja potencia y banda estrecha. “La realidad es que las tensiones geopolíticas están obligando a los ejércitos a pensar en términos de escala: miles de sensores o sistemas no tripulados de bajo coste y resistentes que puedan operar sin ser detectados durante meses”, explicó Orejuela. “Ese cambio es lo que está abriendo la puerta a que Globalstar desempeñe un papel más destacado en las comunicaciones por satélite de defensa”.

La creciente afluencia de suministradores de telecomunicaciones y satélites está cambiando lo que es posible en las comunicaciones militares. Según Kannadoss, las necesidades de defensa y conectividad comercial están convergiendo, ya que los ejércitos a menudo buscan las mismas tecnologías, como enlaces satelitales fiables, terminales móviles y capacidades de órbita no geoestacionaria, con capas adicionales de seguridad. El atractivo de los actores de conectividad comercial radica en “la necesidad de adaptabilidad y resistencia”, afirmó.

Orejuela coincide en que las lecciones del legado comercial y las alianzas de Globalstar se han traducido directamente en ventajas militares. “La experiencia comercial ha perfeccionado nuestra capacidad para miniaturizar dispositivos, extender la vida de la batería hasta varios años con pilas AAA, o incluso integrar energía solar para una autonomía de décadas”, explicó. “Esas mismas disciplinas de diseño se trasladan a casos de uso de IoT militar donde el factor de forma pequeño, la baja potencia y la rentabilidad no son negociables”.

Por ejemplo, el CRADA con el Ejército de EE.UU. tiene como objetivo perfeccionar tales innovaciones. Según Orejuela, el acuerdo “va más allá de las pruebas: se trata de desarrollar conjuntamente una comprensión de los requisitos y de cómo Globalstar puede llenar los vacíos”. “El objetivo es avanzar en el estado del arte en resistencia de batería, miniaturización y características de baja probabilidad de intercepción/detección”.

Kannadoss añadió que la utilización de capacidades comerciales de comunicaciones por satélite ya ha ahorrado al Departamento de Defensa de EE.UU. más del 25 por ciento en costes de comunicaciones por satélite entre 2019 y 2024, al tiempo que proporciona a los operadores acceso a contratos estables a largo plazo.

5G táctico

Targia, de Nokia, cree que el 5G comercial en particular tiene el potencial de redefinir cómo los ejércitos se conectan y coordinan en el campo de batalla. Muchas redes militares todavía dependen de tecnologías propietarias “con interoperabilidad limitada”.

Afirma: “Las fuerzas armadas de hoy buscan complementar las soluciones tradicionales con tecnologías probadas y estandarizadas como el 5G y la IA”. El enfoque de Nokia se centra en aportar sistemas estandarizados y escalables basados en protocolos 3GPP para facilitar la interoperabilidad.

“Nuestras soluciones 5G están integradas con plataformas de defensa existentes o nuevas para mejorar las capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento”, señaló. “Pueden ofrecer mejores capacidades de datos, ya que la velocidad y la baja latencia del 5G permiten aplicaciones de IA en tiempo real en el campo de batalla”. Añadió que los sistemas 5G de Nokia ofrecen hasta diez veces más capacidad y a una décima parte del coste de los sistemas propietarios tradicionales.

La cartera militar del proveedor finlandés abarca ahora desde radios portátiles en mochila hasta sistemas montados en vehículos capaces de dar soporte a voz, vídeo y datos en el borde táctico. Estos sistemas, explicó Targia, “permiten a las fuerzas de coalición mantener comunicaciones seguras y fiables” al tiempo que dan soporte a operaciones de mando móviles en movimiento.

Nokia ya ha probado su visión de defensa en el Joint Viking 2025, un ejercicio de la OTAN a gran escala en Noruega centrado en la interoperabilidad aliada. Sus radios 5G AirScale y su núcleo 5G independiente impulsaron aplicaciones de defensa avanzadas, mejorando el conocimiento de la situación y la coordinación entre unidades. La plataforma 5G proporcionó inteligencia del campo de batalla en tiempo real a los puestos de mando, permitiendo decisiones más rápidas basadas en datos. Targia afirmó que los resultados del ejercicio demostraron cómo “diversos recursos del campo de batalla —drones, sensores y sistemas autónomos— pueden operar juntos de manera más eficaz”.

La interoperabilidad sigue siendo un campo de batalla

Pero incluso mientras evolucionan las tecnologías, el hardware antiguo sigue siendo un obstáculo. A medida que los ejércitos comienzan a adoptar arquitecturas avanzadas de satélite y telecomunicaciones, “a menudo tienen dificultades para mantener unas comunicaciones fluidas”, observó Kannadoss. Las plataformas de hace décadas “no pueden integrarse fácilmente con infraestructuras más nuevas y dinámicas”, señaló. “Si bien los proveedores comerciales de satélites y telecomunicaciones aportan una notable agilidad tecnológica, a menudo se quedan cortos a la hora de abordar los profundos desafíos de interoperabilidad que enfrentan las comunicaciones de defensa”, advirtió.

Sin embargo, este desafío requiere una “colaboración aún más profunda entre las agencias de defensa y los proveedores comerciales para codesarrollar comunicaciones modulares y adaptativas a la misión”. De cara al futuro, Kannadoss advirtió que “sin esfuerzos de colaboración, corremos el riesgo de construir arquitecturas fragmentadas que son difíciles de escalar o asegurar”.

Mirando hacia el futuro

En opinión de Kannadoss, una convergencia entre redes terrestres y satelitales es el próximo salto en conectividad militar. Las redes no terrestres (NTN, por sus siglas en inglés) 5G están permitiendo “una integración perfecta entre las redes terrestres y las satelitales, garantizando que soldados, barcos y aeronaves permanezcan conectados incluso en entornos remotos o denegados”.

Ya se están llevando a cabo pruebas, señala, citando al Departamento de Defensa de EE.UU., ejércitos europeos y actores del sector como OneWeb y Nokia, todos “acelerando las pruebas de NTN 5G para redes tácticas seguras e interoperables”.

El cambio es inconfundible: el sector de la defensa busca la destreza tecnológica, la flexibilidad y la rentabilidad de los sistemas comerciales, mientras que las empresas tecnológicas están asegurando asociaciones estables a largo plazo.

Para Orejuela, la concurrida carrera de defensa no consiste en “intentar serlo todo para todos: nos centramos en una posición diferenciada: comunicaciones por satélite encubiertas, resistentes, de baja potencia y banda estrecha que complementan los sistemas de banda ancha”. Para Targia, se trata de construir “comunicaciones seguras e integradas en cualquier escenario de misión”.

Como resumió Kannadoss, el mercado de comunicaciones de defensa está “entrando gradualmente en una nueva fase de crecimiento”, impulsado por redes multiórbita, innovación en espectro y bandas de frecuencia más altas. Sin embargo, advirtió, el progreso dependerá del “diálogo continuo entre las partes interesadas y un enfoque en sistemas interoperables y adaptables”.

Está claro que en la guerra moderna, mantenerse conectado es ahora tan vital como estar armado.